鬼節(jié)(盂蘭節(jié))
中元節(jié)(鬼節(jié))的成因、演變及傳統(tǒng)習(xí)俗
成因
農(nóng)歷七月十五日，道教稱為中元節(jié)，佛教稱為盂蘭節(jié)，民間舊稱鬼節(jié)（俗稱七月半）。
傳說該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個兒是以祀鬼為中心的節(jié)日，系中國民間最大的鬼節(jié)。
農(nóng)歷七月原是小秋，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。宋，孟元老《東京夢華錄》卷一說：「中元前一日，即買練葉（一種植物的葉子，有香氣），享祀時鋪襯桌面，又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意。」七月小秋作物成熟，講究孝道的中國人，例要向先祖報告，并且請老祖宗嘗新，所以七月例行祭祀祖先。東漢時道教定下三會五臘日，其中七月七日為道德臘，又是中會即固定的道民到治所接受考校的日子。五臘日主要的內(nèi)容是祭祀先祖。七月的這一祭祖日期后來隨著道教將中元地官的生日和相應(yīng)祭祀日期定於農(nóng)歷七月十五日，而固定於這一天。
道教的中元節(jié)既是道教的宗教節(jié)日，也成為民俗節(jié)日。道教初起時有三官崇拜。正一盟威道信三官，即天官、地官、水官，以后稱之為三官大帝。他們各有責(zé)司，天官為上元賜福，地官為中元赦罪，水官則稱下元解厄。道書中說，凡是這三天，三官都要檢校人間功罪以定賞罰。其中地官所管為地府，當(dāng)然所檢的重點是諸路鬼眾了。所以這一天，眾鬼都要出離冥界，接受考校。道門中於這一天例行設(shè)醮為地官慶賀誕辰，同時信眾也出資設(shè)齋為祖先求冥福，請地官赦免罪過，早升天堂。這是中元節(jié)成為民俗節(jié)日的主要原因。
演變
中元（農(nóng)歷七月十四午夜——七月十五夜半）本是民間祭祖的日子，后定為地宮（地藏菩薩）圣誕，而地宮掌管地獄之門，這一天地宮打開地獄之門，也是地獄開門之日，已故祖先可回家團圓，因此又是鬼節(jié)，是中國三大冥節(jié)（清明、中元、寒衣）中最重要的一個，設(shè)有道場，放饅頭給孤魂野鬼吃，這一天要祭祖、上墳、點荷燈為亡者照回家之路。道觀舉行盛大法會祈福吉祥道場，內(nèi)容是為死者的靈魂超度。
佛教這一天是盂蘭盆會的日子，內(nèi)容也是為亡靈超度，盂蘭本意是解放倒懸，來自目蓮救母的故事。（其實，很多人認為從農(nóng)歷七月初一開始到七月三十日都是鬼門大開的日子。民俗相信，在這一段時間會有許多的孤魂徘徊在陽間。七月三十日,鬼門關(guān)，一個月的“鬼節(jié)”就這樣結(jié)束。）
然而，相沿至今的中元節(jié)卻在農(nóng)歷7月14日。據(jù)說在宋朝末年，人們正準備過節(jié)的時候，元兵突然入侵，因此只好提前一天祭祀祖先，節(jié)日就這樣提前了。
中元節(jié)老北京傳統(tǒng)習(xí)俗
法 船
法船系大型冥器（紙活，亦稱燒活），小者一丈數(shù)尺；大者數(shù)丈。系由冥衣鋪匠人用秫秸扎架，以彩紙裱糊而成。船頭為猛虎圖案，上站探身持叉的開路鬼，其身后是一對“黑白無�！惫�，對面而立。“白無�！币喾Q“活無常”，身穿白袍，頭戴白色高帽，上書“利見大人”，手持哭喪棒�！昂跓o�！币喾Q“死有分”，身穿皂袍，手拿“勾魂牌”，上書“你可來了，正要拿你。”每字還用朱筆圈點。艙內(nèi)有十殿閻君（秦廣王蔣、楚江王歷、宋帝王余、五官王呂、閻羅王天子包、卞城王畢、泰山王董、都市王黃、平等王陸、轉(zhuǎn)輪王薛）朝地藏王菩薩。船的桅桿上掛一面旗子，正面寫“盂蘭圣會”，背面則寫“慈航普渡”。另外，還要糊掌舵的一人，持槳劃船的數(shù)人至十?dāng)?shù)人。
匠人們?yōu)榱吮阌诎徇\，一只大型法船要分做若干節(jié)。船身通常為三至五節(jié)，抬至法會現(xiàn)場后，再拼連起來，用細鐵絲擰上，船艙以及船上的人物、旗桿都是后綁上去的。拼好后四周還要用繩子拉上纖，防止被風(fēng)刮倒。
放荷燈
放荷燈，亦做放河燈，乃是中元夜的重要活動。荷燈形式很多，一般是用彩紙做成的朵朵蓮花，底下用半個茄子做托，在中心插上點著的蠟燭，使其飄浮水面。還有的是用西瓜、南瓜和苤藍半個，將其中心掏空，當(dāng)中插上點好的蠟燭，往河里一送，其燈自然順水飄流而下，排成一隊“水燈”，隨波蕩漾，燦若繁星。與河里倒影相映成上下雙燈，緩緩移動，蔚為奇景。清宗室文昭《京師竹枝詞》云：“繞城秋水河燈滿，今夜中元似上元�！碑�(dāng)時，凡有河渠湖泊之處，皆有放荷燈之舉。例如：積水潭、什剎海、運河二閘，最熱鬧的是水關(guān)，次為泡子河。游人云集，幾無立錐之隙，竟有被擠下水者，可見當(dāng)時盛況。